Chiến ca Tà đế - Chương 16: Vòng xoáy sinh tồn (3) - MSN

Ivanka đưa hai tay lên mặt. Má cô nóng ran.

Rất may là Kang Shin đang quay đi chỗ khác, nên không nhận ra rằng mặt cô đang đỏ bừng như mặt trời.

'Trời ạ, mình đang nghĩ cái quái gì thế này. Lên chức bà rồi mà còn mê trai, trời đất ơi...'

Cô cúi gằm mặt vì xấu hổ với chính bản thân mình.

Dù vẻ ngoài trông như một thiếu nữ, và tính theo tuổi của nhân loại thì Ivanka chỉ mới 13 tuổi, nhưng thực tế, cô đã lên chức "bà". Nếu không phải vì cuộc chiến tàn khốc, rất có thể những đứa cháu của cô đã trưởng thành. Dù gì đi nữa, 1/3 tộc nhân trong làng cũng là con cháu của cô.

Ngày trước, đó là một điều khiến cô tự hào. Còn bây giờ, cô lại cảm thấy xấu hổ.

'Chết thật. Tộc trưởng mà biết, chắc là ngài ấy sẽ cười vào mặt mình ấy chứ...'

Ivanka lắc đầu và quay sang Ivanko. Những vết cháy và phồng rộp đã biến mất, con trai cô đã lành lặn như cũ.

Cô sung sướng ôm lấy con trai. Vào cái ngày kinh hoàng xưa, trái tim cô như vỡ nát khi thấy Ivanto bị một tên Orge nhai đầu ngay trước mặt mình. Không ngờ có ngày, cô lại được ôm con, được chạm vào con bằng xương bằng thịt.

'Yên tâm, con trai... Rồi mẹ sẽ nhờ tộc trưởng thức tỉnh lại cho con và các anh em. Chúng ta sẽ sớm được quây quần bên nhau thôi' - Cô vừa sụt sịt vừa nghĩ thầm.

Lòng cô tràn ngập cảm kích khi nhớ lại lúc nãy, khi chạy trốn lũ người tuyết. Dù đang gặp nguy hiểm, nhưng Kang Shin vẫn không bỏ rơi Ivanko.

'Tộc trưởng quả là tử tế... Nhưng tiếc là lực lượng của ngài ấy mỏng quá. Chỉ với vài mống người như thế này, liệu có làm nên trò trống gì không?'

Ivanka thở dài và lắc đầu. Thế nhưng, một tia sáng bỗng lóe lên trong đầu cô.

'Khoan đã... Nếu cần thêm nhân lực thì... Mình có thể giúp được mà??'

Sinh sản nhiều và sinh trưởng nhanh chính là ưu thế tuyệt đối của tộc Hỏa hồ. Năm xưa, họ chiếm lĩnh bình nguyên Sacamp cũng nhờ ưu thế đó.

'Phải rồi... Mình có thể sinh cho tộc trưởng thật nhiều con... Và những đứa con của ngài ấy vừa lớn nhanh, vừa mạnh mẽ.' - Khuôn mặt Ivanka sáng bừng lên - 'Tộc trưởng sẽ có một đội quân hùng hậu để chinh phục Eden. Và mình cũng có thể khôi phục lại tộc Hỏa hồ...'

Đối với Ivanka, việc khôi phục lại tộc Hỏa hồ là một sứ mệnh thiêng liêng. Và việc bổ sung nhân lực cho Kang Shin cũng là một nhiệm vụ cao cả.

Với hai lý lẽ "vô cùng thuyết phục" đó, Ivanka đã gạt bỏ được nỗi xấu hổ của mình.

'Đúng vậy, không việc gì phải xấu hổ. Mình đang thực hiện một trọng trách với dân tộc, với thế giới!' - Ivanka vừa nghĩ vừa siết chặt nắm tay - Cứ chờ đấy, tộc trưởng. Em sẽ chinh phục được trái tim ngài!'

Kang Shin lặng lẽ ngồi kiểm tra cây chùy. Có vẻ như nó không tổn hại gì sau khi đỡ khối băng của tên Người Tuyết.

'Đúng là đồ xịn có khác.' - Cậu tặc lưỡi - 'Giá mà mình có thêm vài món như thế này thì tốt biết mấy!'

Đúng lúc đó, âm thanh thông báo của Hệ thống vang lên.

Ding

[Hiện tại là 18:00 theo nhịp sinh học của Cây thế giới]

[Ánh sáng tại Không gian thứ nguyên sẽ được điều chỉnh để đảm bảo tình trạng sức khỏe cho Cây thế giới]

Kèm theo âm thanh đó, khung cảnh bắt đầu tối dần, giống y hệt như lúc chiều tà vậy.

Khi Kang Shin còn đang quan sát sự thay đổi của không gian xung quanh mình, Ivanka đã đến bên cạnh cậu.

"Tộc trưởng, bây giờ chúng ta sẽ làm gì? Ăn tối hay tiếp tục đi săn ở nơi khác?"

"Ăn tối thôi. Chúng ta đều đã mệt rồi. Việc đi săn cứ để sau đi đã" - Kang Shin trả lời dứt khoát.

Ban nãy, cậu vội vã ra lệnh đi săn để kiếm nước uống và thức ăn. Bây giờ, cả hai vấn đề này đều đã được giải quyết, không cần phải mạo hiểm thêm nữa.

Nghe mệnh lệnh của Kang Shin, Ivanka khẽ cúi đầu.

"Vâng. Ngài chờ một lát, tôi sẽ mang đồ ăn đến".

"Không cần đâu. Chúng ta ngồi ăn cùng nhau cho vui" - Kang Shin mỉm cười và đứng dậy. Cũng lâu rồi cậu chưa có dịp ăn cùng ai cả. Thật không ngờ, sau bao nhiêu năm cô độc, cậu lại ngồi ăn với những người đến từ thế giới khác.

Kang Shin theo Ivanka đến chỗ Cây Thế giới. Xác con Tuyết Trùng đang nằm ở đó. Đó là con đầu tiên mà họ săn được, và cũng là con duy nhất mà họ kịp mang về đây.

Không lâu sau, Duobella và ba anh em Pháp sư cũng tới. Cả sáu người ngồi quây quần xung quanh "chiến lợi phẩm".

Ivanka tỉ mẩn cầm dao rạch theo những kẽ hở trên lớp vỏ của nó. Sau đó, cô tạo ra quầng lửa nhỏ trên bàn tay, rồi khéo léo áp tay vào lớp vỏ để làm nó bong ra.

Cô đưa cho mỗi người một mảnh vỏ để làm đĩa, rồi xúc từng miếng thịt đặt lên đó.

'Hít hà...'

Kang Shin vô thức nuốt nước bọt. Miếng thịt trắng như thịt cua bể đang bốc khói, tỏa ra hương thơm thật cuốn hút. Cậu nghiêng mảnh vỏ và dốc miếng thịt vào miệng.

'Ngon quá!' - Kang Shin tròn mắt ngạc nhiên.

Dù con vật có cái tên hơi ghê, nhưng hương vị thì thật hấp dẫn. Từng thớ thịt nóng hổi và ngọt ngào quyện vào đầu lưỡi, rồi trôi xuống thực quản. Đã lâu lắm rồi cậu mới được ăn thứ ngon như vậy.

Ivanka chăm chú quan sát biểu cảm của Kang Shin, và nở một nụ cười sung sướng. Bước đầu tiên như vậy là thành công. Bước tiếp theo...

'Mình sẽ cho tộc trưởng thấy khả năng điều hành tài ba của Cáo Mẹ Vĩ đại' - Đôi mắt cô lấp lánh đầy kỳ vọng.

Tuy nhiên, có vẻ như cô đã mừng hơi sớm.

Sau bữa ăn, Duobella xin phép Kang Shin đi ra chỗ vắng để ngồi thiền. Ivanka cũng ra lệnh cho các con đi cắt và sấy cỏ để làm nệm ngủ.

Chỉ còn lại Kang Shin và Ivanka ngồi lại dưới tán cây.

"Thế... cô định nói với tôi chuyện gì?" - Kang Shin nghiêng đầu.

"Vâng... tiểu nữ có chút kinh nghiệm về việc đi săn ở bình nguyên Sacamp, đầm lầy Loren, rừng Orina và lưu vực hồ Areus. Tiểu nữ muốn bàn với ngài về kế hoạch trong những ngày sắp tới" - Ivanka nói với giọng trang trọng.

"Ồ? Cô đã từng đi săn ở những nơi đó sao?"

"Vâng. Thực ra tộc Hỏa hồ của tiểu nữ vốn sinh sống ở bình nguyên Sacamp. Do chiến tranh loạn lạc nên tiểu nữ mới lưu lạc tới Seviad. Những vùng đất kia, tiểu nữ đều đã đi qua..."

"Ra vậy, tôi hiểu rồi" - Kang Shin cũng xoay người ngồi đối diện với cô và chăm chú lắng nghe.

Chuyến đi săn hôm nay đã kết thúc trong tiếc nuối: họ phải bỏ lại phần lớn chiến lợi phẩm, và Kang Shin cũng không thu được chút điểm cống hiến nào. Dường như Cây Thế giới không ghi nhận điểm cống hiến nếu họ tiêu diệt kẻ thù ở ngoài lãnh địa.

Nếu tình hình không cải thiện trong những lần tiếp theo, chắc chắn họ sẽ gặp rắc rối lớn. Kang Shin cũng tò mò muốn xem "Cáo Mẹ Vĩ Đại" sẽ làm gì trong tình huống này.

"Theo tiểu nữ, những ngày tới chúng ta sẽ..." - Giọng Ivanka vang lên giữa bóng tối tĩnh mịch.

Càng nghe, vẻ mặt của Kang Shin càng trở nên lãnh đạm.

Kế hoạch của Ivanka rất chi tiết, tỉ mỉ và cẩn trọng. Dù cô tỏ ra khiêm tốn, nhưng đây rõ ràng là thành quả được đúc kết từ hàng trăm chuyến đi săn và thám hiểm.

Chỉ cần thực hiện đúng theo kế hoạch của cô, có lẽ cả nhóm sẽ không gặp nguy hiểm gì. Họ sẽ tập trung tấn công những quái vật và ma thú nhỏ để thăng cấp và làm lương thực, tránh xa mọi nguy cơ đối đầu với kẻ thù cấp cao. Họ cũng có thể tranh thủ thu thập được một ít tài nguyên để cải tạo và cải thiện cuộc sống.

Tuy nhiên, Kang Shin không ưng ý với kế hoạch này, bởi vì nó không có chỗ cho cậu. Chính xác hơn, Ivanka đã cố gắng trao cho cậu những nhiệm vụ không liên quan đến chiến đấu như khuân vác, chặt cây, xách nước, đập đá.

Sau chuyến đi săn thất bại ở Thung Lũng tuyết, có lẽ Ivanka nhận ra rằng Kang Shin chính là "biến số" có thể làm đảo lộn kế hoạch của mình. Vai trò của cậu càng quan trọng, càng dễ nảy sinh tình huống bất ngờ. Vì thế, cô ấy quyết định tách Kang Shin khỏi những cuộc chiến.

Kang Shin không trách Ivanka. Xét cho cùng, cô ấy cũng chỉ nỗ lực để đảm bảo an toàn cho cả nhóm. Cô cũng tinh tế trao cho cậu những nhiệm vụ khá cần thiết, chứ không phải là "vô thưởng vô phạt".

Vấn đề là, dù kế hoạch của Ivanka có thành công mỹ mãn, thì kết quả thu được là gì?

Xét một cách tổng thể, kế hoạch đó giúp cả nhóm sinh tồn. May ra thì họ sẽ sống sót qua các thử thách, và đến được Eden. Rồi ở đó, nếu may mắn, họ sẽ xây dựng được một ngôi làng nhỏ ở vùng hẻo lánh nào đó, tránh xa những kẻ thù cấp cao, giống như làng của tộc Hỏa Hồ năm xưa.

Những vị thần của Eden có mong chờ điều ấy không?

Không.

Những vị thần của Eden có đặt cho cậu mục tiêu là xây dựng lại một ngôi làng không?

Không.

Họ cần cậu làm được nhiều hơn thế.

Và ở kiếp trước, cậu cũng đã làm được nhiều hơn thế.

Khi nghe kế hoạch của Ivanka, cậu liên tưởng đến cuộc sống của chính mình ở Trái đất: Ăn bữa nay lo bữa mai, lúc nào cũng phải vật lộn với việc kiếm tiền trang trải cuộc sống. Đó là một vòng xoáy sinh tồn nghiệt ngã.

Bằng mọi giá, cậu phải bứt ra khỏi vòng xoáy sinh tồn đó, cả ở đây lẫn ở Trái đất.

Nhưng làm thế nào bây giờ?

Trước hết, cần phải có thông tin. Bây giờ cậu gần như không biết gì về thế giới này, không có manh mối nào để hành động cả.

Sau khi trầm ngâm suy nghĩ một lát, Kang Shin ngẩng lên và gật đầu: "Được rồi, ban đầu cứ làm theo ý cô đã".

"Vâng" - Ivanka ngẩng đầu, sung sướng reo lên. Ban nãy thấy mặt Kang Shin trở nên u ám, cô cứ lo rằng cậu sẽ phản đối. Nhưng may thay, tình hình có vẻ suôn sẻ.

Như thể sực nhớ ra chuyện gì, Kang Shin bỗng hỏi: "Này, trong làng của cô có tanker nào không?"

"Tan... Tanker?"

"Ừm, đại loại là... người che chắn và chịu đòn. Giống như tôi ban nãy ấy. Nếu ngày xưa mọi người vẫn đi săn theo kiểu đó, thì phải có ai đó đóng vai trò giống tôi chứ?"

"À, mấy năm gần đây, khi tiểu nữ và các Thợ săn khác lên cấp cao thì "Giáp Ma năng" đủ sức chống đỡ đòn tấn công của những kẻ thù như Tuyết Trùng. Còn..." - Ivanka ngập ngừng - "Còn ngày xưa thì..."

"Thì sao?"

"Thì... cũng có một người kiểu như vậy." - Ivanka khẽ thở dài - "Đó là một chiến binh Elf tên gọi Effie."

Khuôn mặt Ivanka sa sầm khi nhớ tới cái tên này.

Effie.

Đó là một tộc nhân Elf sống sót sau cuộc chinh phạt của tộc Orc. Đoàn người Hỏa hồ cứu được cô ta từ trong một cái giếng, và chính cô ta đã nói cho họ nghe những gì đã xảy ra ở Rừng già Orina.

Sau đó, Effie gia nhập đoàn người tị nạn của tộc Hỏa hồ và theo họ đến Lorencia, rồi đến Thung lũng Tuyết. Là một Elf chiến, ban đầu cô ấy sống hòa nhập với tộc Hỏa hồ và giúp họ rất nhiều việc nặng nhọc. Cũng chính cô đã che chắn và hỗ trợ những pháp sư trẻ như Ivanka sống sót qua nhiều cuộc đụng độ.

Tuy nhiên khi thời gian trôi qua, Effie càng lúc càng trở nên đáng ghét. Cô ta trở nên lười biếng và tham ăn, thậm chí còn hay hạch sách quát tháo mọi người, gắt gỏng như một bà cô khó tính. Sau này, Ivanka thường xuyên phải đứng ra phân xử những vụ xô xát lộn xộn giữa Effie và tộc nhân Hỏa hồ.

Ivanka lo rằng, nếu Effie xuất hiện ở đây, cô ta có thể trở thành đầu mối gây xáo trộn và rắc rối cho Kang Shin. Nghĩ ngợi một lúc, Ivanka quyết định lên tiếng:

"Tộc trưởng, em nghĩ là ngài kh..."

Nói đến đây, cô bỗng khựng lại.

Bởi vì trước mặt cô, Cây Thế giới đang tỏa sáng. Đặc biệt, có một quả dưới tán cây sáng bừng lên như mặt trời. Khi Ivanka còn đang há hốc mồm, thì quả đó to ra, đầu tiên bằng quả trứng, bằng quả dừa, rồi lớn tới mức có thể chứa được cả một người.

Soạt
Soạt

Phần vỏ dần dần nứt ra, và một thứ gì đó rơi xuống đám cỏ.

Phịch!

'Wow... Hóa ra Cây thế giới hồi sinh cho mình và những người khác như thế này sao?' - Ivanka dụi mắt ngạc nhiên.

Từ đám cỏ, một hình người từ từ đứng dậy.

Khuôn mặt này, mái tóc này, vóc dáng này, cơ bắp này! Làm sao Ivanka có thể quên được! Đây chính là kẻ ngoại tộc đáng ghét ở làng Hỏa hồ, chiến binh Elf lười biếng Effie!

Ivanka đứng thẫn thờ chán nản, nhưng Kang Shin không nhận ra. Cậu vẫn đang mải miết kiểm tra lại chỉ số và vóc dáng của cô ấy.

"Chà! Nhìn cứ như Chun-Li ngoài đời thực vậy!"

(Note: Chun-Li là nhân vật nữ nổi tiếng trong game Street Fighter, với bắp tay bắp chân khổng lồ, thân hình rắn rỏi và những cú đá liên hoàn chết người).

Kang Shin gật gù hài lòng. Dù chỉ là anh hùng hạng E, nhưng có lẽ, cô gái này sẽ giúp cậu tạo ra được sự đột biến cần thiết để thoát ra khỏi vòng xoáy sinh tồn.

Mục lục